La Capacidad de Intercambio Catiónico (CIC) de un Suelo o Sustrato.

La Capacidad de Intercambio Catiónico (CIC) es uno de los muchos factores que intervienen en la disponibilidad de nutrientes en una planta.

La Capacidad de Intercambio Catiónico (CIC) no es mas que la habilidad que tiene un Suelo o Sustrato para proveer de una Reserva de Nutrientes gracias a su contenido de Arcilla o Materia Orgánica contenido en ello. Estas partículas generalmente se encuentran cargadas negativamente por lo que también son llamados Coloides OH-, lo que se traduce que a mayor contenido de Arcilla, Materia Orgánica u Otros Elementos con Cargas Negativa; mayor será la Capacidad de Intercambio Catiónico (CIC) existente, por ende mayor será la Capacidad de Retención de Nutrientes que poseerá ese Suelo o Sustrato.

La Capacidad de Intercambio Catiónico (CIC) se expresa como centimoles de carga positiva por kilogramo de coloide (cmolc/Kg.) o como miliequivalente por 100 gramos de coloide (meq/100 g.). Esta ultima unidad de medida no sigue las Normas Internacionales de la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada (IUPAC), pero de igual manera se sigue utilizando en la práctica ya que ambas unidades de medida poseen el mismo valor numérico.

Algunos ejemplos de valores aproximados en suelos son:

- Humus de 100 a 300 cmolc/Kg.

- Suelos Arenosos de 1 a 10 cmolc/Kg.

- Suelos Franco Arenosos de 5 a 10 cmolc/Kg.

- Suelos Francos de 5 a 15 cmolc/Kg.

- Suelos Francos Arcillosos de 15 a 30 cmolc/Kg.

- Suelos Arcillosos mayor a 30 cmolc/Kg.

En la práctica aquellos Suelos o Sustratos con alta Capacidad de Intercambio Catiónico (CIC) son aquellos que poseen una mayor Capacidad de Amortiguamiento o Capacidad Tampón. Estos les hace poder soportar altos niveles de compuestos químicos (por ejemplo los fertilizantes), sin llegar a un Punto de Saturación que pueda perjudicar a una planta debido a su alta Capacidad de Almacenamiento Químico que poseen. Por otro lado esto suele ser una desventaja ya que al encontrarse un Suelo o Sustrato con alta Capacidad de Intercambio Catiónico (CIC), por muchos nutrientes que pueda almacenar estos no están fácilmente disponibles para ser absorbidos por una planta, ya que la gran carga de partículas negativas que poseen los coloides hace que la retención química que ejerce el Suelo o Sustrato sea superior a la Capacidad Bioquímica de Absorción que posee una Planta.

Es de saber que no todas las especies vegetales han evolucionado de la misma manera ya que existe una infinidad de fauna silvestre adaptada a estas condiciones. Para soluciones productivas la Capacidad de Intercambio Catiónico (CIC) suele ser Neutralizada de a poco con el tiempo con Cationes como: el Calcio, Magnesio, Potasio y Sodio; así como buenas practicas agrícolas de Incorporación de Residuos Vegetales, Incorporación Masiva de Materia Orgánica, Etc. 

La recuperación de un Terreno Arcilloso (dónde son mas comunes estas características edafológicas) no son fáciles de llevar a cabo, dado que los propios cultivos o el lixiviado por la lluvia van de a poco removiendo parte de los Cationes Básicos aportados en las Enmiendas Agrícolas. Por otro lado muchos de estos coloides con el tiempo suelen irse asociando o reteniendo partículas de Hierro y Aluminio, agravando aun mas el problema hasta convertirse en un Suelo Alto en Saturación Acida, es por ello que siempre se sugiere como una medida preventiva en todos los Cultivos Extensivos en Suelo realizar aportes de Cal periódicamente 1 o 2 veces al año aunque el Terreno se perciba como Franco, tanto para neutralizar aquellas cargas negativas en los coloides del suelo y evitar posteriormente la acumulación indeseable de Hierro y Aluminio